石油は、地下の奥深（おくふか）くにある天然（てんねん）の資源（しげん）だ。
　石油が広くつかわれるようになったのは、1850年ごろからで、最初（さいしょ）はランプに明かりをともす燃料（ねんりょう）だった。
　そのあと、工業や輸送技術（ゆそうぎじゅつ）の発達（はったつ）とともに、自動車のエンジンを動かす燃料（ねんりょう）になったり、いろいろな工業製品（こうぎょうせいひん）の材料（ざいりょう）になったりと、さまざまな分野で石油が利用（りよう）されるようになったんだ。
　石油の中には、いろいろな性質（せいしつ）や形状（けいじょう）をもったものがある。黒くてどろどろした液体（えきたい）の原油や、固体（こたい）のアスファルト、気体の天然（てんねん）ガスなどだ。これらは炭化水素化合物（たんかすいそかごうぶつ）といわれる物質（ぶっしつ）で、それぞれまじりあった状態（じょうたい）で地下深くにうまっている。これらをまとめて石油とよんでいるんだ。

　石油製品（せきゆせいひん）の約（やく）80％が、乗り物を動かしたり、部屋をあたためたりする燃料（ねんりょう）としてつかわれている。 自動車や船を動かすエンジンは、ガソリンや軽油、重油などの石油製品（せきゆせいひん）を中で爆発（ばくはつ）させ、そのとき生みだされたエネルギーで動く。石油やガソリンなど、石油製品（せきゆせいひん）の特徴（とくちょう）にあわせていろいろな乗り物のエンジンにつかいわけられているんだ。

　ガソリンスタンドでは、お客さんにどんなサービスをしているのだろうか。出むかえて見送るまでの流れだよ。

　ガソリンスタンドの建物（たてもの）は、消防法（しょうぼうほう）でじょうぶで安全につくるよう定められている。危険物（きけんぶつ）であるガソリンや軽油を大量（たいりょう）にたくわえているからだ。
　このじょうぶさのため、ガソリンスタンドには、大きな災害（さいがい）がおこったときの避難場所（ひなんばしょ）や緊急物資（きんきゅうぶっし）の保存場所（ほぞんばしょ）としての役割（やくわり）が期待されているんだ。非常用（ひじょうよう）の水をためる専用（せんよう）のタンクや、停電（ていでん）しても給油（きゅうゆ）できる自家発電装置（じかはつでんそうち）をもったガソリンスタンド（災害対応型〈さいがいたいおうがた〉ガソリンスタンド）もつくられているよ。
　災害（さいがい）がおこった場合、会社や学校からいつもの方法（ほうほう）では家に帰れない人（帰宅困難者〈きたくこんなんしゃ〉）がたくさん出てしまう。その人たちが家まで歩く途中（とちゅう）で、休憩（きゅうけい）や食事の場として協力（きょうりょく）するよう、自治体（じちたい）などと協定（きょうてい）をむすんでいるガソリンスタンドもあるんだ。