海や湖、川など、水中にすむ生き物を飼育（しいく）し、教育や娯楽（ごらく）などのために展示（てんじ）する施設（しせつ）が水族館だ。
　ここでは、水中にすむ魚類（ぎょるい）や哺乳類（ほにゅうるい）、爬虫類（はちゅうるい）、無脊椎動物（むせきついどうぶつ）や海藻（かいそう）など、たくさんの生き物をみることができる。
　多くの水族館では、海や川の中の環境（かんきょう）を水槽内（すいそうない）に再現（さいげん）するなど、展示（てんじ）のしかたにくふうをこらしている。また、イルカやアシカなど、動物によるショーもおこなわれている。
　水族館では、飼育（しいく）している生き物にこどもを生ませたりして、ふやすことにもとりくんでいる。数が少ない野生の生き物の絶滅（ぜつめつ）をふせぎ、守っていくためだ。
　さらに、生き物の情報を広めて教育に役だてることも、たいへん重要（じゅうよう）な役割（やくわり）だよ。

　水槽には、トンネル型（がた）、チューブ型（がた）など、いろいろな形をした大型水槽（おおがたすいそう）がある。水槽（すいそう）の材料（ざいりょう）として多くつかわれているのは、アクリル樹脂（じゅし）（石油からつくられるプラスチックの１種〈しゅ〉）だ。
　アクリル樹脂（じゅし）は、ガラスなどにくらべて加工（かこう）しやすく、曲げたり、複数（ふくすう）の板を接着（せっちゃく）したりすることもかんたん。衝撃（しょうげき）に強く、よごれにくいことも大きな長所だよ。
　もともとアクリル樹脂（じゅし）は、光が通りやすく、透明度（とうめいど）が高い素材（そざい）だ。加（くわ）えて、接着技術（せっちゃくぎじゅつ）の向上によって、板を何枚（なんまい）も重ねても高い透明度（とうめいど）をたもてるようになったんだよ。
　このような技術（ぎじゅつ）の進歩によって、じょうぶさと見やすさを両立した水槽（すいそう）をつくれるようになったんだ。